
1º DE MAYO – DÍA DEL TRABAJADOR
Por qué se
celebra el Día del Trabajador
El reclamo de los trabajadores era
claro: un pedido de
reducción de la jornada laboral a 8 horas, cuando lo "normal" era trabajar entre
12 y 16 horas. La protesta, llevada a cabo inicialmente por
80.000 trabajadores, pronto desembocó en una poderosa huelga nacional que
afectó a numerosas fábricas de los Estados Unidos. La fuerza demostrada por los
obreros en su reclamo marcó un antes y después en la historia de todos los
trabajadores, instaurándose aquella fecha como el "Día
del Trabajador".
El 1° de mayo se conmemora en todo el
mundo el Día Internacional del Trabajador en homenaje a los llamados Mártires
de Chicago, grupo de sindicalistas anarquistas que fueron ejecutados en
1886. Ese mismo año, la Noble Order of the Knights of Labor, una
organización de trabajadores, logró que el sector empresarial cediese ante la
presión de las huelgas por todo el país.
Entonces, el presidente de Estados
Unidos, Andrew Johnson, promulgó la Ingersoll estableciendo ocho horas de
trabajo diario. Como los empleadores se negaron a acatarla, los trabajadores de
la ciudad industrial de Chicago iniciaron una huelga el 1º de mayo, que
comenzó con una manifestación de más de 80.000 trabajadores liderados por
Albert Pearsons.
Ese movimiento había sido calificado
como "indignante e irrespetuoso", "delirio de lunáticos poco patriotas", y
manifestando que era "lo mismo que pedir que se pague un salario sin cumplir
ninguna hora de trabajo".
A partir de allí, el conflicto se fue
extendiendo a otras ciudades norteamericanas, logrando que más de 400.000
obreros pararan en 5.000 huelgas simultáneas. La magnitud del conflicto causó
preocupación al gobierno y al sector empresarial, que creyeron ver en las
manifestaciones y huelgas el inicio de una revolución
anarquista.
Sin embargo, la fábrica Mc. Cormik de
Chicago no reconoció la victoria de los trabajadores y el 1º de mayo de aquel
año la policía disparó contra los manifestantes que, a las puertas de la
fábrica, reivindicaban el nuevo acuerdo. Durante los siguientes días murieron
más trabajadores, hasta que el día 4 una bomba estalló contra las fuerzas
policiales, suceso conocido como "el atentado de
Haymarket".
El 21 de junio de 1886 comenzó el
juicio a 31 obreros acusados de haber sido los promotores del conflicto. Todos
fueron condenados, dos de ellos a cadena perpetua, uno a 15 años de trabajos
forzados y cinco a la muerte en la horca. La culpabilidad de los condenados
nunca fue probada.
En la actualidad, muchos países
rememoran el 1º de mayo como el origen del movimiento obrero moderno. Hay
algunos que no lo hacen –en general, países de colonización británica–, como
Estados Unidos y Canadá, que celebran el Labor Day (Día del Trabajo) el
primer lunes de septiembre; Nueva Zelanda, el cuarto lunes de
octubre.
En Australia, cada estado federal
decide la fecha de celebración: el primer lunes de octubre en el territorio de
la capital australiana, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional; el segundo
lunes de marzo, en Victoria y Tasmania; el primer lunes de marzo, en Australia
Occidental; y el 1º de mayo en Queensland y el Territorio del
Norte.